目前对牛皮癣的病因尚不完全明确，亦未能用实验方法使动物或人发生本病。近年来大多认为遗传、代谢障碍、感染、免疫功能障碍等可能为发病的重要因素，季节变化、潮湿、精神创伤或手术等也可能诱发本病。

　　(一)遗传

　　国外报告有家族史者一般认为30%左右，国内资料约为10%～17%。关于遗传方式，有认为系常染色体显性遗传，伴有不完全外显率，亦有认为系常染色体隐性遗传或性联遗传者。牛皮癣发病与种族似亦有关系，据报告，黑种人发病率低。

　　(二)感染

　　临床上有些牛皮癣的发病和上呼吸道感染及扁桃体炎等病有关。当应用抗生素或切除扁桃体后，牛皮癣可好转，特别是急性点滴型牛皮癣患者。亦有报告在患者受到链球菌感染后，牛皮癣可迅速恶化，抗链球菌“0”值亦增高，因而认为牛皮癣发病，与链球菌感染有关。关于病毒感染迄今尚不能证实。

　　(三)代谢障碍

　　以往曾怀疑牛皮癣的发生与脂肪代谢、蛋白质代谢、糖代谢、维生素缺乏、硫及(或)无机盐代谢等紊乱有关，但均未能肯定。

　　(四)免疫功能紊乱

　　一般认为牛皮癣患者细胞免疫功能低下。体液免疫方面意见尚不一致。一般认为IgA，IgE 值升高，IgM降低。血清中可能有抗IgG抗体，在角质层中有抗角质自身抗体，关于牛皮癣与免疫关系，尚待进一步研讨。